對玩家而言，游戲大過天。而在剛剛結束的 E3 2021 游戲展上，微軟像是習得了讀心術，為玩家們端出一盤又一盤的美味大餐，其中大部分作品都會在發售日同步至微軟的 Xbox Game Pass 訂閱服務中進行首發。這對 XGP 的原有和潛在用戶而言無疑是一份大禮。
然而微軟或許覺得這還不夠，他們希望把這份激情延續至會后。 借助云端技術，老主機煥發新機Xbox 在主題演講結束后，官方發布了一份新聞稿，內容梗要是對新游戲的總結，其中有一行字寫到：
大意是指微軟正在為 Xbox One 的玩家尋求游玩次世代新游戲的方式，通過 xCloud 云游戲服務實現這一目標，最終效果會像在移動設備、平板和瀏覽器上的那樣。
此前微軟就已透露，計劃讓 Xbox 主機用戶在今年晚些時候用上「試玩」功能，玩家在下載游戲的時候，就能透過云游戲的方式先睹為快，打發等待游戲下載至本地的時間。 這項功能也可用于用戶購買游戲之前，先行體驗一小部分游戲內容，嘗鮮后再做下決定。對玩家而言，決策路徑相較以往發生了一絲絲變化，買游戲不再是拆盲盒，先玩再付款無疑是更穩妥的體驗。 而對游戲廠商而言，需要再琢磨琢磨自己的發售日期了，如果上市后游戲品質破綻百出，以前玩家可能會打碎牙齒往肚子里咽，買都買了，只好等后續更新補丁，待游戲品質完善后再玩。然而一旦試玩功能上線后，玩家玩過序章后就不想「剁手」了，這很可能會影響到新作上市后的首波銷量。
▲「無人深空」就是這么一款憑借后續不斷更新扭轉差評的游戲 歷史上發售前備受期待，發售后差評如潮的游戲比比皆是，「試玩」功能或許能起到鞭策的作用。 而在 Xbox One 主機上，xCloud 云游戲起到的作用，就不只是試玩這么簡單了。Xbox One 主機于 2013 年 11 月正式上市，距今已過去 8 年時間，它的硬件配置面對次世代新作時已顯疲態。 若想做到本地暢玩，需要游戲工作室針對老機型進行專門優化。這么做不僅增加成本，為了實現高兼容性或許需要在更普適的游戲引擎進行開發，也可能影響到 Xbox Series X|S 玩家的游玩體驗。
▲ Xbox One X 與 XSX 的對比，前者游戲讀取速度慢了一大截 而當 xCloud 登陸 Xbox One 主機后，玩家不用更換硬件就能與時俱進玩到最新 3A 大作，體驗好壞只看網絡環境。 對玩家而言，游玩體驗不打折；對微軟而言，XGP 訂閱體系更進一步。 微軟這盤棋，有點大XGP，全名為 Xbox Game Pass，是微軟于 2017 推出的游戲訂閱服務，類似于 Apple Music 和各大流媒體提供的會員服務，只不過用戶交錢后享受到的商品，從音視頻變成了游戲。 會員費從最開始 9.99 美元/月，上漲至如今的 14.99 美元/月，在最高收費價格檔下，玩家可以在 PC 和 Xbox 主機同時享受上百款高品質游戲，當然還有 xCloud 這項服務。
▲ 在 Android 設備上通過 xCloud 玩大型游戲，圖片來源：Slashgear 去年 4 月，XGP 的訂閱用戶數為 1000 萬，同年 9 月增至 1500 萬，而微軟收購 B 社后，2021 年 4 月的統計數據表明，XGP 用戶數已達 2300 萬，在這個數量之上，即便按照 PC/主機二選一的會員價格，也就是每月 9.99 美元進行粗略計算，可算出光是 XGP 這一項服務，每月就可為微軟賺得 2.29 億美金的營收。 從開始不被外界看好，到砸重金打造豐富的游戲庫，今天的 XGP 就像是坐上了火箭一般，紅得發紫。微軟利用 XGP 庫中擁有的海量作品粘住了用戶，轉而再靠這龐大的用戶數量，去吸引第三方工作室加入微軟這套發行體系，對開發商而言，加入 XGP 意味著有了更高的曝光量，可以為自己省下一大筆宣發費用，此舉可以說是三方共贏。
▲ 收購貝塞斯達的成果：XGP 游戲庫一口氣增加了 30 款 3A 大作 目前 xCloud 云游戲還只是 XGP 體系下的其中一項服務，但卻是微軟棋局中重要一環。 本月初，市場分析公司 Finbold 發布了次世代主機銷量數據，微軟的 Xbox Series X|S 系列售出了超過 512 萬臺，遠落后于索尼 Playstation 5 的 860 萬臺。兩家的銷量會否迎來逆轉尚且未知，但從微軟計劃將上一代主機改造成云游戲主機這一策略看來，微軟更想將云游戲變成游戲產業的未來形態。
我們以往也討論過云游戲的現狀與未來，當時大部分人仍然持悲觀態度，爭論最多的便是網絡因素，假若換個角度去想，如今我們想在 3A 大作中以流暢的畫面進行游玩，至少需要一臺次世代主機，若想更上一層，則需花費更高的價錢去購買游戲本或 DIY 主機，成本可想而知。
▲ 選主機還是電腦，圖片來源：IGN 換成云游戲的話，玩家所要考慮的，就只剩網速這一點了，這樣一來你還覺得云游戲遙不可及嗎？ 在 Xbox 香港官網中，「光環：士官長合集」的 Banner 圖上赫然寫著主機、PC、云端，或許意味著微軟第一方工作室已經做好適配云端的工作，我們距離云游戲真的不再遙遠了。
從微軟希望通過云游戲讓 Xbox One 重獲新生這件事上，我看到了 VR 革命的可能性，也許 VR 設備的算力遲早會達成暢玩 3A 大作的水平，但在那之前，云游戲或許也是一個不錯的組合選擇。 當舊款主機也能通過云游戲的方式玩上最新游戲大作時，人們還會掏錢購買新設備嗎？再進一步，廠商還會花心思研發新的硬件產品嗎？未來的硬件產品是否會變得很無聊呢？ 我想答案比沒有那么悲觀，我們不妨再開開腦洞，微軟極力推動云游戲的發展，或許會帶動起另一個潛在的萬億市場，VR 產業。
▲ Oculus Quest 2 代 目前的 VR 設備可以說是面臨著 Xbox One 主機相同的處境，本地算力不夠強，導致內容部分極其薄弱，受限于硬件規格，開發者沒辦法在 VR 設備上實現精細的畫面，反過來也使得 VR 失去了吸引對普通消費者的能力，如此的惡性循環之下，VR 一直無法普及。 然而 VR 設備具備極高的沉浸感，恰好是游戲所需要的重要特性。 VR 與游戲的關系，就像是薯條和番茄醬一般，兩者是完美的搭檔，而目前的 VR 設備卻因本地機能受限的緣故，遲遲無法給游戲玩家呈上最佳的視聽體驗。
▲ 微軟想要借助 XGP 和 xCloud，實現 Play anywhere 從微軟希望通過云游戲讓 Xbox One 重獲新生這件事上，我看到了 VR 革命的可能性，也許 VR 設備的算力遲早會達成暢玩 3A 大作的水平，但在那之前，云游戲或許也是一個不錯的組合選擇。 屆時人們會在 VR/AR 硬件上，繼續發揮著想象力，打造出下一款 iPhone 級的設備，繼續改變著世界。 |
