隨著材料科學的進步，從20世紀70年代開始，新一代航空材料——“復合材料”應運而生。它相當于是一種“摻進加強纖維的塑料”（比如將玻璃絲纖維摻合在環氧樹脂內）。 復合材料具有比強度高、剛度大、質量輕、并具有抗疲勞、減振、耐高溫、可設計等一系列優點。  先進航空發動機大量采用耐熱合金鋼 它可以使飛機在維持原強度的前提下重量更輕盈（或者在同樣重量下，強度更好）！其所創造的經濟和軍事效益可想而知。最極端一例是在80年代甚至出現了世界上第一架“全塑料”飛機。 自玻璃纖維與有機樹脂復合的第一代復合材料“玻璃鋼”問世以來，陶瓷纖維以及硼纖維增強的復合材料相繼研制成功，性能不斷得到改進，使復合材料領域呈現出一派勃勃生機。 然而，在大多數場合，復合材料依然無法完全替代傳統的鋁系金屬材料，大多還是只用于非主要承力件上，如舵面蒙皮、設備口蓋、小飛機的機身和機翼蒙皮等。  飛機機身結構 此外，飛機的機載雷達一般采用玻璃纖維增強塑料做成頭錐，將它罩住以便能透過電磁波。駕駛艙的座艙蓋和風擋玻璃則采用丙烯酸酯透明塑料（有機玻璃）。飛機主起落架必須采用沖擊韌性好的超高強度結構鋼。…… 隨著航空技術的進步，新一代復合材料問世。其中的佼佼者就是碳纖維復合材料。它的特點有： 高強度（是鋼鐵的5倍）；出色的耐熱性(可以耐受2000℃以上的高溫)；出色的抗熱沖擊性；低熱膨脹系數(變形量小)；熱容量小（節能）；比重小（鋼的1/5）和優秀的抗腐蝕與輻射性能。  先進的碳纖維材料 70年代以后，有越來越多的飛機使用以硼纖維或碳纖維增強的新型復合材料。鋁、鈦、鋼和復合材料已成為現代飛機的基本結構材料。 進入21世紀以來，先進飛機已經越來越青睞碳纖維復合材料，甚至將其在飛機結構總重中所占的比例作為衡量一個國家飛機制造技術的硬指標。并正在向用于機翼甚至前機身等主承力構件的方向發展。 此外，為提高突防攻擊能力、不被敵方雷達捕獲，已在軍用飛機上采用多種吸（雷達）波材料。而可承載與隱形一體化材料的出現，既是隱形飛機設計構思提出的需求，同時也使隱形飛機從設想變為現實。  第四代戰斗機F-35A在主要部件上大膽采用碳纖維材料 航空技術的進步與發展對航空材料起著積極的作用；與此同時，材料科學與工程發展，新型材料的出現，制造工藝與理化測試技術的進步，又為航空新產品的設計與制造提供了重要的物質與技術基礎，從而對航空產業的發展起著有效的推動作用。 |
