| 美國太平洋空軍司令凱文·施耐德空軍上將接受媒體專訪，其間在被問及如何看待中國在去年年底曝光的2架第六代戰斗機原型機時，施耐德將軍回應稱，目前還不能斷言這兩架原型機的實際性能，具體還有待觀察。 施耐德還嘴硬地強調，對美國生產的任何東西都有絕對的信心，美國一定能在這一領域取得比中國更好的成果。
【在成都首飛的國產六代機】 施耐德將軍的發言充分體現出了現階段五角大樓的別扭心態。因為在中國的南北兩型六代機先后首飛后，美軍就在輿論宣傳上遇到了一個尷尬的問題。 一方面，五角大樓不想承認中國的六代機是“六代機”。美國自己的兩個六代機項目還在PPT上，承認中國首飛了六代機，就相當于承認美國在最引以為傲的空軍領域落后了中國好幾年時間，承認中國六代機對美軍構成了嚴重威脅。
【施耐德空軍上將接受媒體專訪】 另一方面，五角大樓還不能完全否認中國的成績。一來是因為中國的兩架六代機原型機確實已經首飛，事實勝于雄辯。到2030年解放軍將有很大概率邁入六代機時代，五角大樓若不正視這一事實，美軍將會陷入更危險的境地。 二來，在中國六代機正式曝光前的2024年8月，時任美國空軍部長弗蘭克·肯德爾官宣將暫定NGAD項目的開發工作。而在此之前，艦載六代機項目也被美國海軍自己按下了暫停鍵。 暫停的理由也很簡單，海軍是因為研發經費不足，空軍則是指標不明，需要重新審查，以確保其能夠應對“解放軍的嚴峻挑戰”。
【美國NGAD戰斗機概念圖】 當時的五角大樓認為，中國的六代機至少要等到2030年代才能亮相，自己有的是時間來給兩個六代機項目做調整，籌措資金。結果僅僅幾個月后，五角大樓就為自己的傲慢無知付出了代價。 中國六代機的研發進度遠比他們想象得更快，這迫使五角大樓需要盡快恢復自己的六代機項目，反過來追趕中國的步伐。 對美軍來說，壞消息還不止于此。特朗普和新任防長海格賽斯已經表態，要每年削減8%國防預算，連砍5年將軍費降低到目前的60%。無論這一決策能不能落實，這都不可避免地會在美軍內部引發激烈的軍費爭搶。 美國的六代機項目想要拿到足夠的錢，就必須證明緊迫性和必要性。如此一來，承認中國六代機的威脅，幾乎是“救活”美國六代機的唯一理由。
【沈飛六代機想象圖】 所以五角大樓目前的狀態，就陷入了“中國可能有六代機，但是中國有六代機不太可能”的尷尬。 美國官方既沒有承認中國去年底首飛的兩個驗證機是“六代機”，也沒有否認說它不是。同時還暗示只要中國的六代機還沒表現出“六代機”應有的性能，那就可以不是“六代機”。 施耐德強調自己對美國產品的信心，認為美國一定能取得比中國更好的成果。也是在照應前面的發言，“中國有沒有真的領先，還得看美國的六代機表現。只要NGAD能在性能上超過中國六代機，那美國就可以重新定義六代機，證明中國沒有真正六代機，美國也沒有真正的落后。” 事實上，在美軍已經結束的年度空軍與太空部隊協會戰爭研討會中，美國空軍作戰司令肯尼思·威爾巴赫就已經在用中國六代機給NGAD造勢了。
【美國空軍作戰司令肯尼思·威爾巴赫】 威爾巴赫在研討會上直言：“在觀察中國的最新產品后，為了維持空中優勢，美國必須做出選擇。” 這里的“選擇”指的就是目前被暫停的NGAD項目，拜登政府將NGAD項目的存續決定權交給了特朗普政府，美國的六代機能不能繼續搞下去，現在全看特朗普的態度。 考慮到特朗普本人的行事作風，六代機這種“對華重器”他大概率會報以支持態度，畢竟這符合“美國優先”的宗旨。現在的問題是光有支持并不夠，美軍還需要時間、明確的設計需求和配套產業鏈。 研制六代機對于今天的美國來說，尚不存在技術上的障礙，這也是施耐德將軍對美國產品有信心的理由。不過F-35和F-15EX兩大戰斗機項目如今磕磕絆絆的狀態，也足以警示今天的美國，項目整合能力出了大問題。
【NGAD戰斗機想象圖】 在這種情況下，就算特朗普給予NGAD項目支持，五角大樓也未必能趕在解放軍六代機服役前拿出可靠的成果。就算拿出來了，已經落后的幾年進度也很難追回來。 未來幾年里，我們大概率會看見美國在六代機問題上一邊貶低中國，一邊背地里緊趕慢趕而且狀況不斷。 貶低是為了在宣傳上維持美國“領先者”和“贏家”的輿論形象，背地追趕進度則說明他們很清楚自己已經落后。嘴上說得再好聽，造不出來就是造不出來。 到時候等中國的六代機真的開始服役了，美國為了表明上的“贏”所做的宣傳，都將變成茶余飯后的談資。 |
