目前在無人機發展領域，走在世界前列的主要是美國、中國、以色列、土耳其等國家，俄羅斯盡管研制出了一些性能先進的軍用無人機，但是整體發展情況已經相對落后。事實上，俄羅斯在無人機研發領域起步是非常早的，在上世紀50年代前蘇聯便開始了無人機的研發工作，先后列裝了一系列軍用無人機，這包括圖-121洲際攻擊無人機、圖-141遠程偵察無人機、 La-17R 偵察無人機。80年代隨著以色列研制出了輕型無人機，這種小型、慢速無人機在執行前線偵察任務時比此前的重型噴氣式無人機更加快捷高效，前蘇聯隨即開始研發輕型無人機。總而言之，前蘇聯在解體之前，在無人機領域的制造能力是非常強大的。

在第二次世界大戰中，各國空軍普遍出現了一個問題，那就是有飛機卻沒人能開，飛行員的補充速度遠不能跟上飛機的生產速度，這個問題尤以德國空軍和日本空軍最為嚴重，戰爭后期日本海軍的航母艦隊已經因缺乏艦載戰斗機飛行員而基本失去作戰能力，而德國空軍雖然在后期制造了上千架新型噴氣式戰斗機，但是已經無法為這些戰斗機配備飛行員了。50年代，隨著噴氣式戰斗機的大規模出現，現代軍用飛機的操縱更加復雜，飛行員的訓練也就更加困難，甚至訓練出一名合格的飛行員比制造飛機的成本還要高，而且補充更加困難。

在這樣的背景下，前蘇聯決心研發無人機來代替有人駕駛飛機以執行一些危險的作戰任務，如遠程偵察、遠程轟炸等高危行動。1957年，前蘇聯開始研發圖-121洲際攻擊無人機，以計劃代替遠程轟炸機執行洲際的核攻擊任務。那個時候盡管已經出現了陸基洲際彈道導彈，不過當時的洲際彈道導彈發射準備時間很長，而且精度很低，核打擊仍舊主要依靠重型轟炸機飛抵目標上空然后投擲，而這需要突破敵人強大的防空體系，這勢必將使轟炸機部隊產生嚴重的損失，而一架重型轟炸機的機組人員高達十幾個人，這種損失是難以承受的。

1959年，圖-121洲際攻擊無人機研制成功，其最大起飛重量達到35噸，飛行時速2.3馬赫，最大飛行高度24000米，裝有核戰斗部，通過天文導航系統指引自動駕駛儀進行無人駕駛飛行，到達目標上空后引爆核彈，實施類似于日本神風敢死隊式的自殺式攻擊，無人機本身也將被摧毀，無法二次使用。在當時而言，這種洲際無人攻擊機是非常先進而且強大的武器，無需再投入寶貴的遠程轟炸機力量執行危險的洲際核轟炸任務，確保了當時前蘇聯核威懾的有效性。不過隨著洲際彈道導彈技術的發展，射程和打擊精度已經大大提升，才逐步放棄了對圖-121洲際攻擊無人機的需求。

此后前蘇聯的無人機發展方向重點轉向偵察型無人機領域，最為著名的就是圖-141和圖-143偵察無人機，這兩款無人機都實現了批量生產，先后生產了一千余架，大量裝備前蘇聯空軍。可以毫無夸張地說，當時的前蘇聯在無人機研發領域處于世界第一的位置，而且其軍隊裝備無人機數量方面也排在第一的位置，然而這一切的努力都隨著前蘇聯的解體而消散。

前蘇聯解體后，俄羅斯繼承了大量的無人機和相關研發技術，不過由于經費極度緊張，即便是維持傳統的武器裝備也倍感吃力，因此俄羅斯不得已大幅減少了對無人機領域的投入，這直接導致俄羅斯在無人機的研發方面陷入了停滯甚至是倒退。這幾年俄羅斯已經充分認識到無人機的重要性，先后推出了一系列戰術、戰略級別無人機，如S-70無人機、“獵戶座”無人機等。此次俄烏沖突中，俄軍也感覺到戰術偵察無人機和大型攻擊無人機的缺乏，目前俄羅斯已經決定增加無人機制造業的規模，爭取在無人機領域快速迎頭趕上，大大增加無人機在俄軍中的裝備比例。有前蘇聯的老底子在，相信俄羅斯可以很快重新奪回無人機領域的領先地位。