氣壓測量壓力歷史上是用汞氣壓計以英寸汞柱（"Hg"）來測量的[圖12-6]。氣壓計測量玻璃管內的一列汞柱的高度。一部分汞暴露在氣壓下，大氣在這部分汞上施加壓力，壓力的增加迫使汞在玻璃管內上升，當壓力下降時，汞從玻璃管中排出，降低了汞柱的高度。這種類型的氣壓計因為不容易運輸并且難以閱讀，所以通常僅用于實驗室或氣象觀測站。
真空膜盒氣壓計是用于測量壓力的標準儀器；它更容易讀取和運輸。[圖12-7]膜盒氣壓計包括一個叫做真空膜盒的密閉裝置。隨著外界的壓力增加/減小而壓縮/ 膨脹。膜盒單元附著在具有機械聯動裝置的壓力指示器上以提供壓力讀數。高度表的壓力感測部分其實就是膜盒氣壓計。要特別注意的是，由于膜盒氣壓計是連桿機械機構，它沒有汞氣壓計那么精確。
國際標準大氣為了提供一個統一的標準基準，于是就建立了國際標準大氣（ISA）。這些標準條件是某些飛行儀表和大多數航空器性能數據的基礎。
典型的mb壓力讀數范圍為950.0至1,040.0mb。mb被用于報告地面天氣圖、高低壓中心以及颶風等的數據。由于氣象站位于全球各地，所有當地氣壓讀數都被轉換為海平面氣壓，這為記錄和報告提供了一個標準。為了實現這一點，每個站點通過對每1000英尺高度增加大約1"Hg來轉換其氣壓。 例如，當在5000英尺高處的氣象站氣壓是24.92"Hg的時候，海平面氣壓就是29.92"Hg。[圖12-8]使用統一的海平面壓力讀數有助于確保航空器根據當前壓力讀數正確地設置高度表。通過追蹤大范圍地區的氣壓（變化）趨勢，天氣預報員可以更準確地預測壓力系統的運動和相對應的天氣。例如，跟蹤在單個氣象站處的氣壓上升通常預示著天氣將會是晴朗的。相反，降低或快速下降的氣壓通常表示會有惡劣的天氣和可能的強烈風暴到來。
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